Elle a souvent une origine génétique (tel le syndrome de Waardenburg) mais peut résulter de diverses pathologies ou de tumeurs (le plus courant étant le syndrome de Claude Bernard-Horner) ou de blessures à l'œil.
La couleur de l'iris étant majoritairement due à la concentration en mélanine à l'endroit considéré, tout facteur modifiant cette concentration engendre une hétérochromie (ce facteur étant localisé en un secteur pour heterochromia iridium et propre à chaque œil pour heterochromia iridis).
Dans le langage populaire, l'hétérochromie concernant les deux yeux est qualifié de yeux vairons. Cette maladie n'est pas propre à l'homme et au contraire s'observe plus fréquemment chez certains animaux tels le chat ou le chien.
(je trouve bizarre qu'ils parlent de "maladie" pour un caractère morphologie qui peut être neutre).