Un tube fluorescent contient du mercure qui sous l'effet d'une décharge électrique émet de la lumière,mélange d'ulra-violets proches (360 nm) et de visible (bleu et vert). En plus, la paroi interne contient des sels minéraux qui absorbent les UV et fluorescent sous l'effet des ultra-violets émis.
Pour obtenir de la lumière noire, on prend un tube opaque au rayonnement visible qui ne laisse passer que les UV. Ca sert par exemple dans les boîtes de nuit ou pour bronzer. Pas bon pour les yeux.