Toutes les chaleurs de réaction se calculent de la même manière. On cherche dans une table la chaleur de formation (ou enthalpies de réaction) de tous les produits apparaissant dans l'équation. On fait la somme desdites chaleurs de formation de tous les produits apparaissant à droite de la flèche. Et on y soustrait la somme de tous les produits apparaissant à gauche. Si le résultat de l'opération est négatif, la réaction est exothermique.

Toutes les combustions sont des réactions exothermiques. Mais elles sont en général extgrêmement lentes à température ambiante. Le bois, la cire dûne bougie, l'essence et autres combustibles subissent des réactions de combustion avec l'air ambiant. Ces réactions sont exothermiques à froid et à chaud. Mais elles sont infiniment lentes à froid.