Pour les 100 km (ligne Karman), il s'agit de la limite entre l'aéronautique et l'astronautique.

La signification scientifique de cette limite est la suivante : plus l'altitude est élevée, plus la portance de l'atmosphère diminue, donc plus la vitesse doit être élevée pour générer une portance à l'aide de surfaces aérodynamiques. A la ligne Karman (calculée très proche de 100 km et fixée à ce chiffre rond conventionnellement), la vitesse devant être acquise pour voler en s'aidant des force aérodynamique devient égale à la vitesse de satellisation. A cette vitesse la trajectoire balistique, en l'absence de poussée fait retomber derrière l'horizon. Autrement dit, voler et être en orbite deviennent synonyme. Ceci dit, 100 km reste très bas pour un satellite : en l'absence de poussée on boucle à peine une orbite a cause des frottement résiduels qui restes assez élevés à la vitesse de satellisation.


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