Les photorécepteurs émettent en permanence leur neurotransmetteur, du glutamate, en l’absence de lumière. Par conséquent, les récepteurs au glutamate des cellules bipolaires à centre OFF sont excitateurs, puisque l’absence de lumière doit les stimuler. De même, on constate que les récepteurs des cellules bipolaires à centre ON sont inhibiteurs, puisque la lumière qui frappe les photorécepteurs au centre de leur champ récepteur va les hyperpolariser et diminuer la relâche de glutamate. Moins de ce neurotransmetteur inhibiteur amènera donc une plus grande excitation du neurone bipolaire. C’est donc la nature excitatrice ou inhibitrice des récepteurs au glutamate qui détermine le type de champ récepteur des cellules bipolaires.
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