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Re : différence entre potentiel d'écoulement et potentiel de membrane
Le potentiel zeta est surtout utilisé pour les colloïdes. Autour de chaque particule en suspension, il y a adsorption d'ions (le plus généralement négatifs : anions, car ils sont moins solvatés par l'eau que les cations. De ce fait ils sont plus libres de s'adsorber. Le potentiel zeta d'une particule colloïdale correspond alors à la charge de surface. On mesure le potentiel zeta en mesurant la vitesse de déplacement d'un colloïde dans un champ électrique. Il s'agit donc de forces électrostatiques.
Rappel sur les colloïd'es : toutes les particules en suspension sont soumises à 2 forces
- force gravitaire (pesanteur) fonction de la masse c'est à dire de la densité et surtout du volume (cube du rayon)
- force électrostatique de répulsion entre les particules chargées, fonction de la quantité adsorbée c'est à dire du carré du rayon.
Quand la taille des particules diminue le rapport force électrostatique / force gravitaire diminue en fonction de l'inverse du rayon. Quand le rayon diminue, il arrive un moment où les forces électrostatiques sont plus fortes que les forces gravitaires, il ne peut plus y avoir de décantation, on a des colloîdes.
Le potentiel zeta peut être appliqué également à une surface adsorbante (une membrane par exemple), c'est le potentiel électrostatique superficiel du à l'adsorption des ions.
En ce qui concerne les colloïdes, le plus souvent chargés négativement, on peut les décharger (annuler le potentiel zeta), en ajoutant des ions positifs fortement chargés (Al3+ ; Fe3+ ...). C'est la coagulation des coloïdes. On peut alors facilement les faire décanter en les floculant (aglomération des particules initialement déchargées par coagulation).
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