L’adaptation à la vie nocturne
La vue
Chez les animaux supérieurs, strictement nocturnes, la pupille est ronde et large, très dilatable, ce qui permet à l'oeil de capter le plus de lumière possible la nuit.
Les yeux sont parfaitement adaptés à la réception de la lumière grâce aux cellules photo réceptrices*: cônes et bâtonnets :
- les cônes servent à la vision et à la différenciation des couleurs. Leur sensibilité à la lumière est très faible mais leur perception des détails et des couleurs, très grande;
- au crépuscule, quand la lumière baisse, les bâtonnets qui sont environ 100 fois plus sensibles à la lumière que les cônes savent distinguer les nuances du noir et du gris.
La prépondérance des bâtonnets sur les cônes est d’autant plus marquée que la vision nocturne est plus développée (le cas extrême est celui des lémuriens qui ne supportent pas la lumière du jour). Les animaux qui ont à sortir de jour possèdent généralement une pupille en fente qui se ferme mieux qu'une pupille ronde.
Cas des rapaces nocturnes : leurs proies, des petits rongeurs, sont souvent nocturnes. Ils ont de très gros yeux qui leur permettent de bien voir dans l'obscurité. La tête tourne jusqu'à l'arrière pour apercevoir la proie sans déplacer le corps.