C'est une discontinuité ou fracture affectant l'écorce terrestre montrant un mouvement relatif des deux blocs séparés par la faille. Le déplacement entre les deux blocs s'appelle le rejet. C'est le type de rejet qui permet la classification des failles ainsi, une faille décrochante est caractérisée par un rejet essentiellement horizontal dans le plan de la faille.

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