Les fouilles du Liaoning ont révélé des empreintes d’animaux très anciens qui vivaient il y a près de 150 millions d’années parmi lesquels beaucoup d’insectes peu différents des insectes actuels, et des vertébrés dont des poissons, des reptiles, des batraciens, et des oiseaux, (voir annuaire du Collège de France 2000-2001) Parmi ces derniers Liaoningornis longidigitus découvert dans la formation Xixian est un oiseau de quelques 17 cm aux plumes indistinctes mais au squelette bien conservé. L’animal a un crâne arrondi prolongé par un bec, avec de petites dents et de grandes orbites. Il a des ailes d’oiseau : la main est réduite, étroite avec 3 métacarpiens et des restes de carpiens, sans doigts distincts. Mais il n’y a pas de bréchet seulement une fourchette bien nette en Y ; les côtes sont longues et libres il n’y a pas de coccyx mais une queue courte, aux vertèbres distinctes. Les pattes postérieures ont 4 doigts dont l’un serait vers l’arrière.
« L’atlas de la création » œuvre des créationistes, cite ce fossile pour montrer que les oiseaux ont été présents dès l’origine de la vie et qu’il n’y a donc pas eu d’évolution. Mais ils ignorent Cosesaurus, qui serait un bon intermédiaire entre les lézards bipèdes et emplumés et les premiers oiseaux, dont Liaoningornis est un exemple. La pattes avec un doigt vers l’arrière confirmerait l’origine forestière des oiseaux : il se seraient perché avant de sauter de branche en branche.
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