Le but de ce vaccin est de protéger les femmes de certains papillomavirus pouvant provoquer un cancer du col de l'utérus; chez un homme, ces virus sont inoffensifs.
par ailleurs, il a été montré que le vaccin est inefficace lorsque la femme a déjà été en contact avec le papillomavirus, d'où la restriction de la vaccination aux jeunes filles vierges (la transmission du virus est sexuelle).
Le but de ces vaccins n'est pas d'éradiquer ces virus, ce qui supposerait une campagne mondiale et massivement suivie de la vaccination, ce qui est illusoire vu le coût du vaccin.