Si c'est un chauffe-eau à résistance STEATITE (comme le mien), la résistance est en fait une cartouche amovible composée de 9 résistances bobinées en parallèle.
La mienne faisait 3300W nominaux de puissance, jusqu'à perdre plus de la moitié (je m'en suis rendu compte par un épuisement anormal de l'eau chaude) : seules 4 résistances sur 9 étaient encore en contact, je les ai testé à l'ohmètre en ayant extrait la résistance (coupe-cricuit ouvert), et retiré tous les cavaliers d'interconnexion.
J'ai changé la résistance.
Le fourreau était couvert de poussière noire charbonneuse, ce dépot est conducteur et peut mettre les résistances en contact avec la carcasse du cumulus, donc déclencher le disjoncteur différentiel. Exactement comme le mentionne Gienas.
un bon coup d'aspirateur dans le fourreau s'impose.

PS : la résistance tient avec un boulon monté en équerre, extraction très facile.

bonne chance !