Mais où est passée l'énergie ?

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Disons que l'énergie thermique correspond a une énergie vibrationnelle des atomes constituant un matériau. Ca correspond à une dynamique d'un système microscopique.

L'énergie potentielle du système ressort et elle de nature structurale. Elle correspond à des élongation ou des déformations de liaisons chimiques par rapport à la situation de plus basse énergie.

Pour pouvoir faire de telles déformations, il y a besoin de dynamique (i.e. il faut bouger les atomes pour déformer les liaison), donc si tu n'as aucune énergie thermique, il ne peut y avoir aucun mouvement des atomes, et ce même s'ils sont dans une configuration qui ne soit pas otpimale d'un point de vue énergie potentielle.

Pour te donner une image simple de ce à quoi je pense, imagine qu'un atome contraint est comme une bille dans un bol. Si le bol est soulevé, la bille n'est pas à son potentiel le plus bas : elle le serait par terre. Si la bille est immobile, elle reste dedans. Mais si tu lui donnes suffisamment de mouvement, elle va pouvoir passer par dessus le bord et revenir à son état de plus basse énergie en retombant par terre.

[A voir en vidéo sur Futura]