En 1789, plus de 85 % de la population française vit à la campagne dans des petits villages. Les villes de moins de 5.000 habitants constituent la base du réseau urbain français. Au XVIIIe siècle, 15 % de la population urbaine française se concentre sur Paris. L’expansion démographique des villes est intimement liée à leur vie économique et les grandes places commerciales (Paris, Bordeaux, Nantes, Lyon, Marseille) sont les plus dynamiques.

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