Après l'installation au Canada d'une colonie de peuplement par Samuel de Champlain, au début du XVIIe siècle, la France entreprend d'étendre sa souveraineté sur un immense territoire compris entre le golfe du Saint-Laurent et le golfe du Mexique. L'explorateur René-Robert Cavelier de La Salle va réaliser la première jonction entre les Grands Lacs américains et le Mississippi en 1682 ; en réunissant Nouvelle-France et Louisiane, il ouvre la voie au rêve d'une Amérique française.

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