Au début du XVIIe siècle, la médecine repose encore sur des théories élaborées durant l’Antiquité grecque, celles de Galien, médecin inspiré par Hippocrate et Aristote. Ainsi on pense que la santé repose sur l’équilibre de quatre humeurs liquides : le sang, la lymphe, la bile jaune et la bile noire. Tout déséquilibre menace la santé et pour soigner le malade, le médecin pratique des saignées, des purges ou des lavements… Louis XIV, purgé plus de deux mille fois en cinquante ans, est le plus illustre patient de ces médecins moqués par Molière.
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