Au XVIIIe siècle, le royaume de France est un territoire en voie d’expansion : il possède une superficie estimée à 528.000 km2 en 1789, assez proche de celle de l’Hexagone actuel : environ 551.000 km2. Cet espace géographique se mesure en journées de voyage ou en lieues, unité de longueur variant entre trois à six kilomètres suivant les régions. Jusqu’aux années 1750, la France souffre cruellement d’un réseau routier qui n’est pas à la hauteur de sa puissance politique et économique. Il faut plus de trois semaines, par exemple, pour aller de Lille à la frontière des Pyrénées en diligence.

Lire la suite : À quoi ressemblait le réseau routier français au XVIIIe siècle ?