Au début du XVIe siècle, les dix-sept provinces qui forment les Pays-Bas sont unies sous la couronne d’Espagne de Charles Quint. Dans les années 1550, les Pays-Bas deviennent*un foyer majeur du calvinisme et depuis 1568, la question de la liberté de culte entretient une révolte armée contre la politique répressive et intolérante de Philippe II d'Espagne. En juillet 1581, par l’Acte de La Haye, les sept provinces du nord prennent leur indépendance et constituent une fédération proposant un régime politique inédit en Europe à cette époque.


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