Pendant des siècles, la plupart des enfants ont travaillé dès leur plus jeune âge. A la campagne, ils sont employés aux travaux des champs et à la ville, ils aident leurs parents artisans ou deviennent ouvriers. Le XIXe siècle est souvent qualifié de «*siècle noir*» pour l’exploitation des enfants. Dans les usines, les enfants sont employés treize à quinze heures par jour, à des fonctions qu’aucune machine ne peut exécuter.


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