Les équations d'Einstein sont généralement présentées avec des formules très générales, mais elles peuvent être simplifiées grâce aux coordonnées normales de Riemann qui sont pratiquement les coordonnées cartésiennes habituelles, sauf que le référentiel varie d'un point à un autre.
L'expression générales des équations d'Einstein dans le vide, c'est-à-dire sans second membre est:
Autrement dit, le tenseur de Ricci est nul. En deux dimensions, cela revient à écrire que le tenseur de Riemann est nul:
En coordonnées de Riemann, le tenseur de Riemann est égal à la courbure de Gauss K. En deux dimensions, l'équation d'Einstein s'écrit alors
En comparant avec la métrique d'un paraboloïde, on obtient deux équations de Laplace où en remplaçant une des coordonnées par ict, on obtient les équations des ondes gravitationnelles planes:
En passant à trois dimensions d'espace, on a l'équation de Laplace en coordonnées sphériques radiales:
dont la solution est le potentiel gravitationnel en i/r.
C'est relativement simple.
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