Missions inhabitées et choix du site d'atterrissage

[invitef73b76ce]

Bonsoir.

J'imagine que plusieurs missions inhabitées à destination de Mars sont prévues avant que des humains n'y posent le pied.

Pourriez-vous me dire où en sont les projets : quelles missions martiennes inhabitées sont prévues à l'heure actuelle ?

De façon plus générale, avons-nous encore besoin d'acquérir certaines connaissances particulières concernant la planète Mars, sa surface, son atmosphère, son sous-sol, avant d'y envoyer des hommes ?
Notamment, auriez-vous une idée du site d'atterrissage qui pourrait être choisi ? A vrai dire, je crains que vous n'ayez que l'embarras du choix... Mais quels seraient les principaux critères de sélection, selon vous ?

Merci d'avance !

Vincent MOLLET
www.astrocosmos.net
-----

[invite51a6ce02]

Bonsoir,

Les sondes automatiques vont en effet "bombarder" Mars dans les années qui
viennent. En 2005, c'est un orbiteur américain qui prendra des images à très
haute résolution (2m) pour constituer des cartes d'atterrissage, puis une sonde
d'atterrissage en 2007 pour forer sur un mètre ou deux les sédiments près du
pôle nord, et enfin en 2009 un nouveau robot automobile encore plus performant
que les Spirit et Opportunity actuels, possédant enfin un laboratoire
biochimique pour détecter d'éventuelles traces de vie.
C'est également un robot automobile équipé d'un laboratoire biochimique
qu'enverra l'Agence Spatiale Européenne (ESA) vers la même époque, peut-être aussi
2009. Tant l'ESA que la NASA parlent de retour automatique sur Terre
d'échantillons vers 2013.
En ce qui concerne un site d'atterrissage pour les vols pilotés, on se
dirigera pour des raisons techniques vers des sites proches de l'équateur
(communication avec la Terre, bonne insolation) et à basse altitude (plus d'atmosphère
pour freiner, lors de la descente). Cela pourrait être un site comme Terra
Meridiani ou Gusev, ou peut-être quelque chose d'un peu plus spectaculaire (il ne
faut pas oublier les spectateurs terrestres!), comme Valles Marineris: le
"Grand Canyon" martien.

C. Frankel