[Techniques Paléo] But et méthodes de la paléontologie
Bonjour
Un petit souci sur ce que j'ai vu en cours :
A quoi sert la paléonthologie ?
En partie, à dater les couches minéralogiques je suis bien d'accord mais si on se sert des fossiles pour dater les couches minéralogique, de quoi s'est-on servi pour dater les fossiles ?
Merci
A plein de choses... En vrac :
- apporter une possible réponse aux questions éternelles 'Qui sommes-nous, d'où venons-nous' (utilité toute intellectuelle, en somme)
- dater des terrains en effet, certains fossiles étant caractéristiques d'une période précise ; ils ne donnent pas par eux-mêmes de date absolue (un chiffre), mais une fois correctement datés par des méthodes physiques (radioactivité des roches voisines) ils évitent d'avoir à répéter cette datation un peu partout
- connaître les modifications du climat (paléoclimats) - par exemple si l'on retrouve des rennes puis des gazelles en Dordogne on peut en déduire que la France a connu X périodes froides et chaudes...
- connaître la paléogéographie : dérive des continents, apparition de terres émergées permettant le déplacement de faunes et de flores, ou au contraire ouverture d'océans qui ont permis à diverses bestioles de coloniser de nouveaux territoires ;
- connaître les anciens environnements de telle ou telle région, ce qui peut entre autres servir d'indice pour qui voudrait rechercher du pétrole etc.
- vérifier que la biologie et l'évolution fonctionnent bel et bien de la façon dont on le pense (la découverte de nouveaux fossiles peut servir de confirmation 'matérielle' à certaines hypothèses sur l'écologie, la génétique, l'embryologie... et inversement)
etc. etc.
Pour dater les fossiles, on se sert du carbone 14, ou radiocarbone.
"...est une variété radioactive du carbone produit par les rayons cosmiques bombardants l'atmosphère supérieure de la Terre. Comme toute matière vivante contient du carbone, cet isotope est absorbé dans les mêmes proportions pour tout ce qui est organique. Une fois la matière morte, l'isotope radioactif se décompose et retourne à la forme plus stable du carbone. La stabilité de toute substance radioactive s'exprime scientifiquement en demi-vie -le temps qu'il faut pour que cette radioactivité retombe à moitié de sa valeur d'origine. Comme la demi-vie du C-14 est relativement longue (5 730 ans), ce processus est graduel, ce qui en fait un outil idéal de datation"
extrait de "Archéologie, le guide de nos origines", sous la direction de Paul G. Bahn
Donc, en gros, moins le carbone présent est radioactif, plus le fossile est vieux.
Merci Prolagus
Donc les nouveaux spécimen de fossiles, eux, sont datés par des datation radioactives ? Carbone 14 par exemple ?
excuse moi P-plum t'a été plus rapide tu m'a devancée de ma question !! Merci ça y répond parfaitement !
Re : à quoi ça sert ?
Le carbone 14 peut servir, mais uniquement pour des fossiles très récents à l'échelle géologique, quelques dizaines de milliers d'années max. En général, on date les roches sédimentaires qui contiennent les fossiles (vu que le carbone des bestioles elles-mêmes a foutu le camp ou n'est plus significatif), ou les roches volcaniques voisines de ceux-ci...
Dans ces cas là on peut utiliser divers couples d'isotopes radioactifs : K-Ar (Potassium Argon), Rb-Sr (Rubidium Strontium), Plomb/Uranium/Thorium etc.
Donc dans la pratique, si tu ramènes un fossile trouvé dans ton jardin pour en connaître l'âge, on ira pas regarder sa composition ; on préférera déterminer son espèce (avec un peu de chance, c'est une espèce dont la période d'existence est déjà connue précisément), ou s'intéresser à la roche/formation qui le contient (et donc on a pu localement déterminer l'âge). Au moins on abimera pas le fossile
