Il ne faut pas confondre 2 choses :
1) Un moteur ionique qui ionise un gaz (du xénon par exemple) par décharge électrique et projette les ions dans l'espace. L'électricité peut venir de panneaux solaires ou bien d'un générateur au plutonium par exemple. Ca génère de très faibles poussées incompatibles avec un lancement mais qui peuvent suffire pour éloigner lentement un vaisseau de la Terre.
2) Un moteur réellement nucléaire comme ceux qui ont été étudiés dans les années 1950, précisément quand Hergé dessinait ses albums. Là une centrale nucléaire chauffait du gaz et le projetait à grande vitesse. Le problème, comme déjà évoqué était les échanges de chaleur entre le réacteur et le gaz, bien trop lents pour être efficaces en conférant une grande vitesse au gaz.
Dans tous les cas, mettre en orbite un réacteur nucléaire grand ou petit pose de très graves problèmes d'environnement : comment le récupérer en fin de vie et, surtout, que se passe-t-il si le vol échoue et que le vaisseau retombe ?
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