WASHINGTON (AFP) - Michael Griffin, le nouvel administrateur de l'agence spatiale américaine (Nasa), a plaidé avec force jeudi au Sénat américain pour accélérer la construction du successeur de la navette tout en soulignant que cet objectif prioritaire pourrait nécessiter de sacrifier d'autres programmes.
"La Nasa ne peut pas tout faire (...) et plusieurs missions devront être remises à plus tard ou éliminées pour pouvoir payer pour les missions que le Président et le Congrès ont jugé prioritaires", a-t-il expliqué devant une sous-commission budgétaire du Sénat.
M. Griffin, scientifique de haut niveau, a répété qu'il était "inacceptable" d'avoir un fossé de quatre ans entre la mise en retraite des navettes spatiales en 2010 et le premier vol de son successeur, le CEV (crew exploration vehicle), en 2014 comme prévu dans le programme dont il a hérité.
Il a fait valoir que le CEV est un élément clé pour réaliser les objectifs d'exploration spatiale annoncé début 2004 par le président George W. Bush de retourner sur la Lune d'ici 2020 et ultérieurement de faire un vol habité sur Mars.
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"Je veux aussi mettre à la retraite les navettes avant qu'un autre accident ne se produise",
a ajouté M. Griffin.
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