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🎓 Grand Oral – Spécialité SVT
Sujet : Comment l’éruption du Mont St. Helens en 1980 s’est-elle produite et peut-elle se reproduire ?
Introduction
Le 18 mai 1980, le Mont St. Helens, situé dans l'État de Washington, a connu l'éruption volcanique la plus dévastatrice de l'histoire des États-Unis. Cette catastrophe naturelle a non seulement causé des pertes humaines et matérielles considérables, mais elle a également marqué un tournant dans la compréhension et la surveillance des volcans. Cette éruption a offert aux scientifiques une opportunité unique d'étudier les mécanismes volcaniques et de développer des méthodes de prévention plus efficaces.
I. Présentation du volcan et caractéristiques
Localisation et type : Le Mont St. Helens se trouve dans l'État de Washington, à environ 80 km au nord-est de Portland. Il s'agit d'un stratovolcan, ou volcan composite, caractérisé par des éruptions explosives.
Composition magmatique : Le volcan est principalement composé de laves andésitiques à dacitique, des magmas visqueux riches en silice, favorisant des éruptions explosives.
Contexte tectonique : Situé dans l'arc volcanique des Cascades, le Mont St. Helens est le résultat de la subduction de la plaque Juan de Fuca sous la plaque nord-américaine.
II. L’éruption cataclysmique de mai 1980
1. Signes précurseurs (mars – mai 1980)
À partir du 20 mars 1980, une série de tremblements de terre a été enregistrée sous le volcan, indiquant une activité magmatique croissante.
Le 27 mars, des éruptions phréatiques (eau expulsé, geyser) ont commencé à se produire, accompagnées de l'émission de vapeur et de cendres.
Un bombement notable s'est formé sur le flanc nord du volcan, s'élargissant de plusieurs mètres par jour, signe d'une accumulation de magma sous pression.
2. Évacuation et baisse de vigilance
Évacuation le 14 mai (4 jours avant l’explosion)
Autorité dur à convaincre par les scientifiques
3. Effondrement et blast latéral
Le 18 mai à 8h32, un séisme de magnitude 5,1 a provoqué l'effondrement du flanc nord du volcan, déclenchant la plus grande avalanche de débris subaérienne enregistrée.
Cet effondrement a libéré la pression accumulée, entraînant une explosion latérale (blast) à plus de 1 100 km/h, rasant 600 km² de forêts.
24 mégatonnes de TNT soit 1500 Little boy (Hiroshima)
4. Colonne éruptive et retombées
Une colonne de cendres s'est élevée à 24 km d'altitude, persistant pendant plus de neuf heures.
Environ 520 millions de tonnes de cendres ont été dispersées sur 36 000 km², affectant notamment la ville de Spokane.
Des coulées pyroclastiques et des lahars ont détruit des infrastructures, des ponts et des habitations, causant des dégâts considérables.
5. Bilan humain et matériel
L'éruption a causé la mort de 57 personnes.
Les dommages matériels ont été estimés à plus d'un milliard de dollars, incluant la destruction de forêts, de routes et de bâtiments.
Un bilan bien que dramatique exceptionnellement bon contenu de la violence de l’explosion
III. Mécanismes de l’explosion
Intrusion et cryptodôme : L'accumulation de magma sous le flanc nord a formé un bombement instable, appelé cryptodôme.
Effondrement gravitaire : Le séisme du 18 mai a provoqué l'effondrement du flanc nord, libérant brusquement la pression magmatique.
Exsolution des gaz : La dépressurisation rapide a entraîné la libération explosive des gaz dissous dans le magma, amplifiant la violence de l'éruption.
IV. Apports scientifiques de l’éruption
Volcanologie : L'éruption a permis d'étudier en détail les mécanismes des blasts latéraux et des avalanches de débris, enrichissant la compréhension des éruptions explosives.
Écologie post-perturbation : Les scientifiques ont observé la recolonisation des écosystèmes, offrant un modèle de résilience post-catastrophe.
Surveillance volcanique : La catastrophe a conduit à la création du Cascades Volcano Observatory, renforçant la surveillance sismique et géodésique des volcans.
Gestion des risques : Des plans d'évacuation et de communication ont été élaborés pour mieux préparer les populations aux futures éruptions.
V. Risque de récurrence et volcans comparables
Probabilité d’éruption : Environ 0,8 % par an, avec des éruptions majeures tous les 100 à 150 ans.
Surveillance actuelle : Des réseaux sismiques, GPS et analyses de gaz sont en place pour détecter toute activité magmatique.
forme du volcan moins propice à une éruption de type blast (fer à cheval)
Volcans similaires
Mount Rainier (États-Unis) : haut de 4 392 m, fortement glaciaire, risque de blast latéral sectoriel similaire (L/H = 11 pour un blast aussi mobile qu’en 1980) ; cartographie du hazard zone confirme une zone > 600 km² exposée
Mount Hood (États-Unis) : stratovolcan des Cascades, potentiel de directed blast et d’avalanche de débris de > 0,5 km³ en cas de rupture de dôme magmatique, couvrant un secteur de 200 mi²
Conclusion
L'éruption du Mont St. Helens en 1980 a été un événement marquant, tant par son ampleur que par ses enseignements scientifiques. Elle a permis d'améliorer la surveillance volcanique et la gestion des risques. Malgré les avancées, le Mont St. Helens reste actif, et une vigilance constante est essentielle pour prévenir de futures catastrophes.
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Envoyé par FluffyGeo 
