Globalement, lorsqu'une décharge continue s'amorce dans un tube cylindrique dont les armatures métalliques engendrent un champ uniforme, la tension mesurée aux bornes du tube chute en même temps que le courant augmente, c'est-à-dire que l'avalanche d'ionisation a lieu.
Pourquoi cette tension chute-t-elle ? bien sûr, d'aucuns pourraient penser que c'est du à la structuration du champ électrique dans l'espace entre le armatures, et ils auraient raison, mais cela n'explique pas pourquoi la tension chute plutôt qu'elle n'augmente.
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