Trés schématiquement deux masses de plutonium sont projetées l'une vers l'autre trés rapidment à l'aide d'explosifs conventionnels (TNT par ex), quand les deux parties se frappent, nous avons un assemblage surcritique, le nombre de fission s’accroît très rapidement et conduit à une explosion.
Ces deux parties, supérieures à la masse critique (masse de plutonium nécessaire pour entrentenir une récation de fission) ensemble, ne doivent être maintenues en cohésion qu'un millionième de seconde pour que la bombe explose.