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SCIENCE-CERN/LHC-REDEMARRAGE (PHOTO, TV):Les chercheurs du CERN prêts à relancer la traque de la matière noire avec le redémarrage du LHC

par Cecile Mantovani

PREVESSIN-MÖENS, Ain, 20 avril (Reuters) - Les chercheurs du CERN (Centre européen pour la recherche nucléaire) se préparent au redémarrage cette semaine de l'accélérateur de particules le plus grand et le plus puissant du monde, le grand collisionneur de hadrons (LHC), dont la suspension d'activité pour des travaux de maintenance et d'amélioration a été prolongée en raison de la pandémie de COVID-19.

Le redémarrage de cet anneau de 27 kilomètres de circonférence, formé de milliers d'aimants supraconducteurs et situé sous terre à cheval sur la frontière franco-suisse dans l'Ain, à une dizaine de kilomètres de Genève, relève d'une procédure complexe qui s'étale sur plusieurs phases.

"Il ne suffit pas d'appuyer sur un bouton", souligne Rende Steerenberg, qui dirige l'équipe chargée du bon fonctionnement du LHC. Le redémarrage s'accompagne "d'un sentiment de tension, d'une certaine nervosité."

Entre autres écueils susceptibles de perturber la remise en service du LHC, à l'arrêt depuis début 2019, la découverte d'une obstruction, la contraction de certains matériaux lors du refroidissement de près de 300°C des différents secteurs de l'anneau, ou encore d'éventuelles défaillances des milliers d'aimants qui permettent d'orienter les faisceaux de particules sur une trajectoire incurvée et resserrée dans l'anneau.
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