L’ancêtre des piments et des poivrons était fort probablement une plante produisant des petits fruits au caractère brûlant! Mais, au fil des siècles, le poivron est devenu plus gros, plus charnu, et il a perdu son goût piquant pour adopter une saveur beaucoup plus sucrée.
Les graines de poivrons doivent être semées à l’intérieur vers la fin de mars ou en avril, soit de huit à dix semaines avant la date du dernier gel. On peut disposer les semences dans un contenant composé de plusieurs petits compartiments – ce qui facilitera grandement la transplantation – rempli d’un terreau composé de compost, de tourbe de sphaigne et de perlite. Il est préférable de semer deux à trois graines par compartiment afin de s’assurer qu’au moins un plant se forme. Les semences doivent être disposées à une profondeur de 6 mm (1/4 po). On arrose ensuite généreusement le terreau avec de l’eau tiède.
La température optimale de germination pour les piments et les poivrons se situe entre 27 et 30 °C. Pour garder le substrat chaud, on peut placer les contenants à semis sur un matelas ou des fils chauffants (le dessus d’un radiateur peut faire l’affaire). Environ trois semaines après la germination, alors que les premières vraies feuilles sont bien formées, il faut les transplanter dans des pots de 10 cm (4 po) de diamètre, en prenant soin d’enfouir leur tige un peu au-dessus du niveau des cotylédons, qu’on aura coupés deux jours auparavant
Les piments et les poivrons ont besoin d’une courte période de froid pour initier un grand nombre de fleurs. Après la première transplantation, on abaisse la température nocturne à 21 °C. Dès l’apparition de la troisième paire de vraies feuilles, on peut alors baisser la température à 13 °C chaque nuit pendant trois ou quatre semaines. Par la suite, on maintient la température à 21 °C jour et nuit jusqu’au moment de la transplantation au jardin. Les piments et les poivrons ont besoin d’une grande quantité de lumière pour bien croître et se développer; il faut donc les installer sous un éclairage artificiel durant seize heures par jour
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