Effectivement, c'est d'ailleurs un des procédés qu'on peut utiliser dans une machine à laver pour mesurer la masse de linge. On ajoute une quantité d'eau calibrée puis le moteur est lancé, quand il atteint une vitesse de rotation définie à l'avance, on arrête l'apport d'énergie et le décompte de temps commence jusqu'à l'arrêt de la machine. Ce temps dépend de l'inertie des matières qui ont tourné, donc de leur masse : la masse du moteur est connue, la quantité d'eau aussi, le microprocesseur peut en déduire la masse du linge incorporé. Un autre exemple est celui de la Lune tournant autour de la Terre, uniquement par la force de gravitation, elle peut tourner très longtemps à la même vitesse orbitale, ici sans presque aucun frottement. Plus finement, la Lune provoque des montées des eaux sous son passage, ceci crée une quantité de mouvement non négligeable. Dans le système Terre-Lune la quantité de mouvement ne change pas, aussi c'est la Lune qui va ralentir très très légèrement, en s'éloignant de près de 4 cm de la Terre chaque année. Grosso-modo il s'agit bien de forces de frottement (les marées) qui ont pour effet le léger ralentissement de la Lune autour de la Terre, mais je vous rassure que cela ne modifiera pas les calculs de calendriers avant des centaines de milliers d'années !
Cette inertie peut aussi être utilisée pour emmagasiner de l'énergie électrique : le volant d'inertie. Il s'agit d'une pièce cylindrique très lourde. Quand la quantité d'énergie électrique dépasse la demande la différence est utilisée pour augmenter autant que possible la vitesse de rotation du volant d'inertie. Ensuite quand la demande est supérieure à l'offre on retire de l'énergie au volant pour en refaire de l'électricité, cette dépense d'énergie va freiner légèrement le volant. Il s'agit aussi grosso-modo d'un générateur réversible. Moins il y a de frottements sur l'axe de rotation plus le rendement sera élevé.
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