Les termes employés en physique et en mathématiques, heureusement, sont en général judicieusement choisis pour être aussi proches que possible de leur équivalent dans le langage courant.
C'est le cas de "potentielle", où il y a bien l'idée d'une énergie qui est susceptible de fournir du travail (=énergie constatée), mais ne l'a pas encore fait.
Maintenant, comme l'a dit Michel Mmy, l'énergie elle-même n'est pour l'instant qu'un concept abstrait lié à d'autres concepts abstraits par des formules qui se vérifient. Personne, ni ici ni ailleurs, ne sait ce que c'est.
Et c'est pareil pour presque toutes les grandeurs physiques: vitesse, temps, espace, et même la causalité, pourtant plus proche d'une formule que d'une grandeur.
La Physique, depuis 1900, a payé le prix fort pour ses progrès fulgurants: elle n'est arrivée à dominer les choses qu'en renonçant à savoir ce que les choses sont.
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